یکی از ارکان و مولفه های اساسی هر ارتباط وجود عنصری به نام مخاطب می باشد و عناصر دیگر شامل منبع و پیام درصورتی می توانند عملی مانند ارتباط را تکمیل نمایند که مخاطبی وجود داشته باشد .لذا به دست اندرکاران روابط عمومی ها توصیه می شود در وهله اول رکن اصلی ارتباط یعنی مخاطب را بشناسند و سپس به تولید و عرضه پیامهای خود اقدام نمایند .
مخاطبان هر سازمان بر اساس نگرشهای متفاوت به انواع مختلفی دسته بندی می شوند .گاهی اوقات براساس نگرش سازمانی به مخاطبان درون سازمان و برون سازمان تقسیم می شوند و گاهی اوقات براساس محیط جغرافیایی قابل تقسیم بندی هستند و گاهی هم براساس عام و یا خاص بودن می توان مخاطبان را دسته بندی کرد
در تقسیم بندی دیگری که بنده قصد دارم ازانواع مخاطب داشته باشم مخاطبان را براساس میزان آگاهی از سازمان قابل تقسیم می دانم .در این شیوه مخاطبان را به سه دسته تقسیم می شوند دسته اول مخاطبان آگاه و یا فعال ،گروه دوم مخاطبان ناآگاه ،و دسته سوم مخاطبان خاموش .بدیهی است روابط عمومی ها در مواجه با هر گروه باید از پیامهای ارتباطی خاص آن گروه استفاده نمایند .
الف) مخاطبان آگاه :این گروه مخاطبانی هستند که در چرخه ارتباطی سازمان نقش فعال و بسزایی دارند آنها به خوبی با محصولات و خدمات سازمان آشنایی دارند و در یک کنش متقابل با سازمان نسبت به ارایه خدمات ومحصولات سازمان خود حساسیت نشان داده و نقاط ضعف و قوت آن را به دست اندرکاران سازمان گوشزد می کنند . روابط عمومی ها بایستی ضمن حفظ این گروه نسبت به بازخور خدمات و محصولات سازمانشان از سوی این گروه واکنش جدی نشان دهند .
ب)مخاطبان نا آگاه :این گروه به مخاطبانی اطلاق می گردند که اگرچه با سازمان در ارتباط هستند اما فرایند ارتباطی آنها با سازمان کامل نیست. برای این دسته باید پیامهای ارتباطی ویژه ای تدوین نمود و آنها را نسبت به سازمانی که با آن مرتبط شده اند آگاهی بخشیدو در مواردی آنها رابه مخاطبانی فعال که درکنش متقابل با سازمان باشند تبدیل کرد.طبیعی است براساس نظریه بازاریابی جذب هریک ازآنها می تواند جذب مخاطب بیشتری برای سازمان به همراه داشته باشد.
ج)مخاطبان خاموش: این دسته افراد را می توان مخاطبانی قلمداد کرد که خدمات سازمان می تواندآنها را شامل شود درحالی که ایشان از وجود سازمان مربوطه و نوعی خدمات بی اطلاعند .در میان این مخاطبا ن شاید مخالفان سازمان نیز جای گیرند لذا روابط عمومی ها در پیامهای ارتباطی خود بایتی این گروه را از یاد نبرند و به گونه ای عمل کنند که بخشی از آنها را به دسته دوم مخاطبان ارتقا دهند .
ناگفته نماند که هردسته از این مخاطبان نیز می توانند براساس تقسیم بندی سازمانی و یا عام وخاص بودن دسته بندی شوند بنا براین پیام ارتباطی برای مخاطب ناآگاه یا خاموش درون سازمان با پیام ارتباطی مخاطب برون سازمان در همین دسته باید متفاوت باشد .وهمین گونه است نگرش عام وخاص داشتن نسبت به مخاطب .